Incendio en planta de reciclaje destaca décadas

May 02, 2023

KANSAS CITY, Kan. — Muchos habitantes de Kansas City comenzaron sus rutinas matutinas el viernes 19 de mayo, recibidos por una vista inusual; grandes nubes de humo negro ondeando en el cielo de la mañana sobre el condado de Wyandotte.

El humo provenía de un incendio en Advantage Metal Recycling Facility en el vecindario Armourdale de Kansas City, Kansas.

Mientras los bomberos trabajaban para controlar el fuego que se extendía a 300 pies de largo, 100 pies de ancho y enviaba llamas a 70 pies en el aire bajo control, hubo otra preocupación.

Los equipos de bomberos de KCKFD están combatiendo un incendio en Advantage Metals. pic.twitter.com/chjAfk6x0j

Los residentes de los alrededores del vecindario informaron de un olor que podría percibirse si arrojara agua sobre el metal oxidado.

Ese olor llamó la atención de quienes monitorean la calidad del aire. El meteorólogo de KSHB 41, Wes Peery, elaboró ​​rápidamente un mapa que mostraba niveles elevados de partículas en el aire alrededor del incendio.

Se emitió una alerta de calidad del aire CÓDIGO NARANJA para Kansas City debido al humo/partículas del incendio de la planta de reciclaje de KCK. Este humo de incendios forestales también puede estar contribuyendo un poco. #mowx #kcwx #kswx pic.twitter.com/gH8LJ0fRmO

La Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) supervisó la calidad del aire del área durante el incendio y dijo que no detectó problemas elevados de calidad del aire que pudieran preocupar a las personas en el área, según un comunicado de prensa del Departamento de Bomberos de Kansas City, Kansas. .

Los datos preliminares indican que no hay detecciones significativas de compuestos orgánicos volátiles, sulfuro de hidrógeno o partículas por encima de los niveles de acción de la EPA. Los datos preliminares ahora pasarán por un proceso de validación antes de que se hagan públicos los resultados finales validados. pic.twitter.com/CufP0uP0nk

Según el mismo comunicado, el Departamento de Salud y Medio Ambiente de Kansas (KDHE, por sus siglas en inglés) confirmó que el agua de escorrentía de la extinción del incendio "no representó un peligro para los arroyos/ríos locales y que permitir que la escorrentía de la propiedad ingrese al río Kansas no existirá ningún tipo de violación a sus normas”.

La causa del incendio no se ha determinado y, según el Departamento de Bomberos de Kansas City, Kansas, es posible que nunca haya una respuesta definitiva.

A las pocas horas del incendio, los funcionarios de salud del vecino condado de Johnson enviaron mensajes de texto y correos de voz geolocalizados a sus residentes, aconsejándoles que permanecieran en sus casas si tenían alguna inquietud sobre la calidad del aire.

El impacto ambiental de dicha actividad industrial en Kansas City, Kansas, es más familiar para los residentes de vecindarios como Armourdale, que alberga varias instalaciones industriales.

Docenas de miembros de la comunidad, residentes del área de Kansas City, funcionarios gubernamentales y políticos locales se subieron a un autobús el 13 de abril de 2023 para realizar un recorrido por los vecindarios de KCK. El recorrido fue organizado por CleanAirNow (CAN), que eligió sitios a lo largo de la ruta que considera "sitios tóxicos".

"Sé que escucharon sobre Ohio, ¿verdad? Tenemos un Ohio aquí", Carlos Gallardo, un miembro de la comunidad de Kansas City, Kansas, se refirió al desastre ambiental del descarrilamiento de un tren en East Palestine, Ohio, mientras cerca de las estaciones de ferrocarril en la recorrido. "No se trata de si sucederá, sabemos que sucederá en algún momento".

CAN, una organización local de justicia ambiental y climática, esperaba que la gira ayudara a mostrar algunas de las injusticias ambientales más apremiantes en la comunidad biestatal de Kansas City. El grupo es parte de un esfuerzo mayor llamado Justice40rward que surgió de la Ley de Infraestructura Bipartidista, la Ley de Reducción de la Inflación y otra legislación federal.

El objetivo es aumentar la transparencia y la colaboración entre las agencias para abordar la injusticia ambiental.

"Puede que conozcas a Kansas por los tornados, las pantuflas rojas, pero yo conozco Kansas de una manera muy diferente", dijo Aurora Pantojo Conejo, quien creció en el vecindario Quindaro de KCK, mientras ayudaba a guiar el recorrido.

Mientras continuaba la gira de abril, los invitados visitaron Argentina, otro de los barrios de KCK. El vecindario, que lleva el nombre de una fundición de plata que operó allí y emitió toxinas en el agua y el suelo durante casi un siglo y desde entonces ha sido designado como sitio Superfund, ha sido objeto de injusticia ambiental desde su incorporación.

Un poco menos de cuatro millas al noreste y sobre el río Kansas desde Argentina se encuentra Armourdale, una comunidad rodeada de patios ferroviarios, patios de chatarra de trituración de metales y plantas de fabricación. La historia de industrialización de Armourdale se puede observar en los tiempos modernos. La refinería Armourdale, que funcionó como una planta de energía a carbón de 1910 a 1950 y ahora es una planta de energía de gas natural, es un sitio donde las aguas subterráneas y el suelo han sido contaminados con cloruro de vinilo gaseoso que causa cáncer y otros contaminantes industriales, según el Unión de Científicos Preocupados.

En términos de duración y calidad de vida, el condado de Wyandotte ocupa el puesto 103 entre 104 condados de Kansas, según el programa County Health Rankings & Roadmaps (CHR&R) del Instituto de Salud de la Población de la Universidad de Wisconsin. El condado de Johnson, que limita con el condado de Wyandotte al sur, ocupa el primer lugar.

Las desigualdades en salud son aún más evidentes dentro del mismo condado. Según un estudio realizado por We Are Wyandotte, los residentes del lado este del condado de Wyandotte viven en promedio hasta 20 años menos que los residentes del lado oeste del condado.

El condado de Wyandotte es un crisol propio, promocionando el título de "una de las comunidades más diversas del país", según Visit KC. No tiene mayoría étnica, según el condado.

Según Visit KC, en las escuelas públicas de Wyandotte se hablan más de 70 idiomas. Las escuelas no son las únicas entidades en el condado que se ocupan de una gama tan diversa de idiomas hablados, ya que los centros de atención médica locales ven cómo las barreras del idioma pueden convertirse en barreras de atención médica para los residentes de Wyandotte.

Ambos ubicados en el condado de Wyandotte, el Sistema de Salud de la Universidad de Kansas (UKHS) y Vibrant Health, que brinda atención médica a los miembros de la comunidad de Wyandotte "independientemente de los obstáculos socioeconómicos", ofrecen docenas y docenas de intérpretes de idiomas debido a la diversidad del área. .

El Dr. Steven Stites, director médico de UKHS, y la Dra. Sandra Stites, directora médica de Vibrant Health, son una pareja casada apasionada por las necesidades desatendidas en el condado de Wyandotte.

El Dr. Steven Stites dice que las barreras al seguro de salud son la causa principal de las disparidades de salud en el condado de Wyandotte.

“Entonces, cuando lo ves en el condado de Wyandotte, hay una gran injusticia en la atención médica”, dijo Stites. "La respuesta no es un desafío hospitalario o clínico; en última instancia, es un desafío de tejido social para nosotros. Y tenemos que responder la pregunta básica: '¿La atención médica es correcta o es un privilegio basado en su estado económico?'".

La Dra. Sandra Stites dijo que el condado de Wyandotte tiene una "historia de segregación de por vida" que ha facilitado la falta de recursos, transporte, oportunidades educativas, oportunidades económicas y, por supuesto, la falta de acceso a la atención médica. Ella dijo que la justicia ambiental juega un papel.

La gira de "sitios tóxicos" de CAN hizo cinco paradas, pero los signos de injusticia ambiental eran omnipresentes mientras deambulaba por los barrios desfavorecidos de KCK.

Apiñados a lo largo de la orilla del río Kansas y al lado de un patio de ferrocarril al sur, se encuentran varios patios de chatarra y chatarra en South 26th Street en Argentina. En la distancia, tres chimeneas en la central eléctrica de Kaw, ahora inactiva, se alzan por encima de todo, recordando a la comunidad los contaminantes que la han contaminado.

Se levantó polvo mientras el autobús avanzaba por la calle South 26th; Depósitos de chatarra y metal se alineaban a ambos lados de la calle. Los asistentes a la gira se quedaron boquiabiertos cuando el humo se elevó en el aire.

"¡Mira eso, Josh! Josh, a tu derecha, mira eso de ahí", dijo Beto Lugo-Martínez, codirector ejecutivo de CAN, mientras señalaba el humo y señalaba a un funcionario de la EPA en la gira.

"Lo veo", dijo Joshua Tapp, director de la oficina de asuntos intergubernamentales en la Región 7 de la EPA de EE. UU.

"Eso es malo", dijo Lugo-Martínez. "De eso es de lo que estoy hablando. No lo hacen todos los días, no lo hacen cuando todos ustedes se presentan, no lo hacen cuando aparece la EPA".

Lugo-Martínez continuó destacando el hecho de que ninguno de los trabajadores usaba máscaras ya que aparentemente quemaban chatarra.

"Lo tengo", dijo Tapp para que Lugo-Martínez supiera que lo escuchó.

Tapp dijo que la EPA aprende algo nuevo cada vez que trabaja con CAN. Al final del recorrido, dijo que iba a investigar algunas "cosas específicas" que observó.

"Tendría que verificar y ver qué dicen las regulaciones locales al respecto, pero en general, cada vez que vemos emisiones (moviéndose) a través de una cerca, eso es alarmante", dijo Tapp el día de la gira sobre la quema que tuvo lugar en las instalaciones de chatarra.

Además de la quema, la CAN dijo que en estas instalaciones también se tritura el metal. Aplastar automóviles y otros metales puede emitir plomo al aire, lo que también contamina el agua y el suelo cercanos, según la CAN. La exposición al plomo puede afectar el sistema nervioso, la función renal, el sistema inmunitario, los sistemas reproductivo y de desarrollo y el sistema cardiovascular, según el nivel de exposición, según la EPA.

KSHB 41 hizo un seguimiento con la Región de la EPA 7 semanas después de la gira y recibió la siguiente respuesta:

"Durante el recorrido comunitario proporcionado por CleanAirNow el 13 de abril de 2023, CleanAirNow destacó muchos problemas locales complejos y vecindarios que merecen más atención regulatoria", dijo un portavoz de la EPA en un correo electrónico.

Con base en lo que Tapp presenció en el recorrido, la Región 7 de la EPA ha iniciado múltiples esfuerzos para abordar las circunstancias preocupantes.

"La Región 7 de la EPA y nuestros socios estatales y locales están realizando una revisión exhaustiva del cumplimiento de las instalaciones de chatarra y reciclaje, comenzando con varios vecindarios en el condado de Wyandotte", decía el correo electrónico. "La revisión también se centra en los permisos que tienen estas instalaciones".

El autobús turístico se detuvo en una guardería en Armourdale para su segunda parada; los niños estaban afuera jugando, hablando y riendo entre ellos.

La dueña de la guardería, Ivonne Gutiérrez, se paró frente a los asistentes de la gira en la acera mientras explicaba sus preocupaciones a través de un intérprete de español.

Ella está preocupada por los niños que cuida, la iglesia al otro lado de la calle y la comunidad en general. La calidad del aire y el drenaje de aguas pluviales fue el tema central de la conversación.

"Hubo una serie de cosas que vimos en la guardería que eran preocupantes", dijo Tapp de la EPA. "Vimos el potencial de diesel inactivo en el área, vimos que había una serie de actividades comerciales e industriales en el área, y luego vimos los problemas de aguas pluviales. Seguro que había una guardería allí, pero hay otras personas que viven en esa área también, por lo que es muy preocupante".

Desde el recorrido, la EPA ha encontrado polvo que se deposita en el equipo de juegos de la guardería bajo ciertas condiciones climáticas. La EPA continúa desarrollando un protocolo de muestreo que ayudará a comprender mejor la composición del polvo, según un portavoz de la EPA.

Además, debido a la ubicación de estas comunidades a lo largo de carreteras prominentes, rutas de tráfico y patios ferroviarios, están expuestas a una cantidad inusual de emisiones de diésel, gases de escape de automóviles y otras emisiones, según la CAN.

CAN realizó su propio estudio y descubrió que en un lapso de dos horas, 415 camiones pasaron por una intersección de Armourdale el 12 de abril de 2021. Eso equivale a 3,46 camiones por minuto. Altos niveles de contaminantes del aire relacionados con el transporte se han observado en Armourdale durante años, según CAN.

Los asistentes a la gira que son miembros de la comunidad de varios vecindarios en el este del condado de Wyandotte notaron que muchos de sus familiares y vecinos tienen alergias y/o asma.

Aurora Pantojo Conejo creció en Quindaro, Kansas. Llegó a los Estados Unidos sin saber qué le depararía el futuro como una niña indocumentada de 3 años. Pantojo Conejo está motivada para hacer un cambio por su hermana menor, quien dice que es alérgica a "todo".

"Esta comunidad significa mucho para mí, y ver esto honestamente me rompe el corazón y me emociona mucho sentirme impotente, saber que sus vidas y su salud podrían estar en riesgo, y la vida de sus hijos podría estar en riesgo. porque nacieron del lado equivocado del río, del lado equivocado de la ciudad”, dijo Pantojo Conejo.

Lo mismo suena cierto para otros residentes de Kansas City, Kansas.

"Vivo aquí mismo, ahí está la autopista", dijo Hazel Davis, que vive en KCK, en el autobús de la gira. "Tengo dos hijos, y ambos tienen alergias. Mi hijo las tenía muy, muy mal. Quiero decir, muy mal".

"Quiero decir, la gente muere por la falta de conocimiento", continuó Davis. "Cuando no sabes lo que está pasando en la vida y simplemente vives el día a día, tratando de cuidar a tu familia, a tus hijos, realmente no te das cuenta del impacto de tu entorno".

La última parada de la gira fue John Garland Park en el noreste de KCK, que CleanAirNow considera un "sitio tóxico".

"Nunca fue un sitio tóxico", dijo David Doyle, quien trabaja en la Región 7 de la EPA y ayudó a facilitar la apertura del parque.

Doyle dijo que él mismo utiliza el parque.

Según Doyle, la EPA considera que John Garland Park es un sitio baldío, no un sitio tóxico. Un sitio brownfield es un área que está ligeramente contaminada o se supone que está contaminada.

Anteriormente, el área se usó como vertedero de 1972 a 1974. Después del cierre del vertedero, se estableció un parque en el extremo sur de donde alguna vez se estableció la instalación, según el condado de Wyandotte.

Según Doyle, la descomposición de los objetos de los vertederos conduce a la creación natural de gas metano.

Debido a las preocupaciones de la comunidad sobre los peligros para la salud del parque, el Gobierno Unificado (UG) del condado de Wyandotte cerró el parque en 1990. Desde entonces, con la ayuda de KDHE y EPA, UG trabajó para reabrir el parque de manera segura. Hasta el día de hoy, la EPA ha realizado un monitoreo del suelo y el aire, y Doyle dijo que no hay preocupación por el gas metano.

Dijo que KDHE ordenó la extracción continua de gas metano del parque para garantizar la seguridad de la comunidad circundante. Doyle dijo que la preocupación más apremiante siempre ha sido la posibilidad de que el gas metano viaje a las casas cercanas y se asiente en los sótanos, que dijo que el Departamento de Bomberos de Kansas City monitoreó. También dijo que la UG compró lotes/casas al lado del sitio para evitar que los residentes se mudaran a casas contaminadas.

El día del incendio de Metal Advantage Recycling en Armourdale, se advirtió a los residentes que optaron por un servicio de notificación por mensaje de texto/correo electrónico basado en el gobierno en el condado vecino, el condado de Johnson, que permanecieran en el interior debido a la posible mala calidad del aire.

Un portavoz del Departamento de Bomberos de Kansas City, Kansas, proporcionó actualizaciones a los medios que estaban en la escena, pero no fue hasta las 2:05 p. m. en las redes sociales desde la aplicación NextDoor del Departamento de Salud del Gobierno Unificado.

No existe un sistema directo de notificación de seguridad pública para el condado de Wyandotte, según un portavoz del Gobierno Unificado del Condado de Wyandotte.

El 19 de mayo, el condado informó a los residentes a través de notificaciones de emergencia en NextDoor y las redes sociales, y proporcionó actualizaciones en el sitio web del condado. Para los residentes de Wyandotte que no pueden conectarse, el condado recomienda que se comuniquen con el 3-1-1 (913-573-5311), quien puede proporcionar la misma información.

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