El personal del Tribunal de Circuito del Condado de Botetourt se muda antes de la demolición del juzgado

Oct 11, 2023

Los contratistas desmantelan el banco del juez el viernes en el Tribunal de Circuito del Condado de Botetourt en Fincastle.

Visto a través de la entrada de una bóveda adornada, el personal y los contratistas sacan muebles el viernes del Tribunal de Circuito del Condado de Botetourt en Fincastle.

El administrador adjunto del condado, Jon Lanford, se encuentra frente al juzgado del condado de Botetourt en Fincastle.

Tommy Moore, secretario del tribunal de circuito, se encuentra frente a las nuevas oficinas temporales de su equipo en el edificio del antiguo tribunal de distrito en Fincastle.

El juzgado de circuito del condado de Botetourt en Fincastle.

Los documentos que datan de la década de 1700 están a cargo del secretario de la oficina del tribunal de circuito.

El personal y los contratistas trasladan los muebles del palacio de justicia del circuito histórico al edificio del Tribunal de Distrito Antiguo el viernes 2 de junio de 2023 en Fincastle.

FINCASTLE — Los funcionarios del condado de Botetourt que han trabajado en el juzgado de circuito a lo largo de los años desde su reconstrucción en 1975 se despidieron la semana pasada de la estructura envejecida.

El secretario del tribunal de circuito y su personal, además del juez y su secretaria, cerraron sus operaciones el viernes y comenzaron a sacar sus materiales. El palacio de justicia será demolido a fines de este invierno o principios de la próxima primavera para dejar espacio para un centro de justicia más grande, accesible y seguro.

Originalmente, el proyecto estaba programado para estar listo en 2025, pero el condado ahora está considerando principios de 2026 como su nueva fecha de finalización, según el administrador adjunto del condado, Jon Lanford. Dijo que las condiciones del sitio, incluida la roca en el suelo y los servicios públicos que se desconocían, contribuyeron a la extensión de la línea de tiempo.

Además, se retrasó el traslado de la antigua oficina de abogados de James Breckenridge unos cientos de pies para hacer espacio para el nuevo edificio. Se espera que el cambio ocurra a fines de este año o principios de 2024, dijo Lanford.

"Tuvimos algunos desafíos con la reubicación. Parte de ese edificio tiene una construcción de 1797, luego el resto es de principios del siglo XIX", dijo, y agregó más tarde que cuando los contratistas comenzaron su trabajo, los ladrillos viejos comenzaron a desmoronarse.

Lanford dijo que el ladrillo, que se fabricó en Botetourt, es extremadamente blando, por lo que el condado no quiso correr riesgos durante la mudanza.

“No queríamos arriesgarnos a seguir avanzando, por lo que hemos detenido esa parte del proyecto y vamos a volver a hacer algunas modificaciones al plan original”, dijo. "Simplemente nos estamos tomando nuestro tiempo y asegurándonos de hacerlo bien, y es un poco más caro de lo que pensábamos".

Ese proceso será realizado por especialistas, probablemente utilizando aparatos ortopédicos para estabilizar el antiguo edificio, que anteriormente era un hotel y más recientemente albergó el Museo de Historia del Condado de Botetourt. Gatos hidráulicos levantarán la estructura estimada de 175,000 libras y un remolque la llevará por el campus del tribunal del condado, según un informe anterior de The Roanoke Times.

La antigua oficina de abogados tendrá calefacción y aire una vez que se mueva y estará abierta en ciertos horarios para que el público la vea, pero actualmente no hay planes para instalar plomería en el edificio o albergar nada en él, dijo Lanford.

Ahora se prevé que la totalidad del proyecto cueste entre $27 millones y $30 millones, frente a los $25 millones de hace un año, en gran parte debido al aumento del precio de los materiales, según Lanford.

El nuevo juzgado, de aproximadamente 30,000 pies cuadrados, albergará la oficina del secretario del tribunal de circuito, dos salas de tribunal de circuito y la oficina del abogado del Estado Libre Asociado, dijo Lanford. Los fiscales actualmente operan desde una oficina en East Main Street, en la cuadra diagonal al juzgado.

Para prepararse para la continuación de la construcción en el bloque histórico de Fincastle, la oficina del secretario del tribunal de circuito se mudará al edificio del antiguo tribunal de distrito (ODC, por sus siglas en inglés) del primer piso, que se encuentra al lado del palacio de justicia actual en West Main Street.

La sala del tribunal del circuito está bajando la colina hacia el sótano del Centro de seguridad pública de los condados de Botetourt-Craig en North Roanoke Street, sede de la Oficina del alguacil del condado de Botetourt y la Cárcel regional de Botetourt-Craig.

Hasta que se construya el nuevo juzgado del condado, los asuntos del Tribunal de Circuito del Condado de Botetourt continuarán en esos dos lugares.

El jueves fue el último día en que se llevaron a cabo los procedimientos judiciales en el antiguo juzgado de West Main Street. La reunión de junio del gran jurado del condado se programó entonces, en lugar del primer lunes del mes, para acomodar la mudanza.

No se llevarán a cabo audiencias en la corte de circuito hasta el 20 de junio, cuando los asuntos hayan pasado al sótano del edificio de seguridad pública. Si bien el sistema de justicia no anticipó los retrasos causados ​​por la pandemia de COVID-19, el sistema de Botetourt está listo para este ajuste.

"A fines del año pasado, identificamos ese período de tiempo de dos semanas en el que se iba a realizar la mudanza, por lo que los tribunales tuvieron la oportunidad de planificar en torno a ese cronograma", dijo Lanford. "Intencionalmente no programaron nada desde el 2 de junio hasta el 19 de junio".

"No creo que vaya a tener ningún impacto en la forma en que hacemos nuestras audiencias o en la rapidez con que se hacen", dijo la fiscal adjunta del Estado Libre Asociado, Gillian Deegan. "Es posible que no tenga tanto espacio en la sala del tribunal, si la gente quiere entrar y ver el juicio, pero no creo que nos vaya a retrasar. Siempre hemos tenido una sola sala del tribunal".

Tommy Moore, secretario del tribunal de circuito, dijo que espera que la oficina del secretario pueda reabrir al público en su ubicación temporal tan pronto como el 12 de junio, pero a más tardar el 20 de junio.

Los ajustes al ODC para acomodar al personal de la oficina del secretario ya estaban en marcha el jueves. La pantalla de plástico instalada en la oficina del secretario en medio de la pandemia de COVID-19 se retiró el miércoles por la noche y se colocó en su nuevo hogar en el ODC el jueves por la mañana.

La medida continuó el viernes, cuando el personal del condado y los contratistas comenzaron a llevar equipos al ODC. Los contratistas también comenzaron a deconstruir la sala del tribunal. Algunos muebles de ese espacio, incluido el estrado de los testigos, las mesas de los abogados y algunos bancos, se trasladarán al sótano del edificio de seguridad pública del condado.

Moore, quien comenzó su trabajo como secretario en 1992, dijo que está "triste y contento" de dejar atrás el viejo juzgado. Dijo que "nada ha cambiado" en el edificio desde su primera elección para el puesto de secretario. Pero la carga de trabajo de su oficina sí lo ha hecho.

"El número de casos ha aumentado", dijo Moore, "pero en la oficina del secretario es mucho más que eso".

La oficina gestiona registros de tierras, testamentos y asuntos patrimoniales, procesa pasaportes y registra sentencias y expedientes judiciales. Moore dijo que la oficina ha visto un aumento en los últimos 30 años en la emisión de permisos de portación oculta, por ejemplo.

"Antes tenías que mostrar... una necesidad particular para obtener uno, y ahora casi cualquier persona sin antecedentes ni compromisos puede obtener uno", dijo Moore. "Hemos visto que pasó de unos pocos al año a un año en que hicimos cerca de 1,000".

El secretario asiste al juez Joel Branscom durante los procedimientos en la sala del tribunal de circuito, donde Moore dijo que falta seguridad. Dijo que el edificio no tenía detectores de metales cuando llegó en 1992, pero que luego se instalaron, de manera inconveniente, dentro de la sala del tribunal.

"Entraste en la sala del tribunal y pasaste por el detector de metales una vez que entraste a la sala del tribunal, a la vista del juez y el jurado", dijo Moore.

Más recientemente, los visitantes pasan por un detector de metales que se encuentra directamente dentro de una puerta lateral, en lo que el secretario llamó una "pequeña área de detección fuera de la sala del tribunal".

Moore agregó que una de las celdas de detención para los reclusos en espera de audiencias o juicios está "justo al lado de la sala del jurado".

“Cuando los alguaciles los sacan, tienen que caminar detrás del fiscal, el abogado del Estado Libre Asociado y atravesar la sala del tribunal para pasar al lado de la defensa”, dijo el secretario.

"Funcionó, pero también es mucha suerte que haya funcionado", agregó Branscom.

Deegan dijo que nunca se siente cómoda con la gente caminando detrás de ella.

"Las cosas se han vuelto más violentas y ha habido peores crímenes", dijo. "La mayoría de las veces, cuando mueven a los reclusos, me levanto y me paro de espaldas a la pared o simplemente me alejo por completo, solo porque no confío en que la gente pase. Están en una mala situación. , y no somos sus personas favoritas".

El fiscal dijo que un recluso en juicio una vez saltó por una ventana en la sala del jurado en la parte trasera del juzgado y escapó.

"Solían mantener eso abierto. Tenía baños adicionales, y los abogados podían regresar, podíamos hablar con los abogados defensores", dijo Deegan. "Una vez que ese tipo hizo eso, lo cerraron",

Deegan dijo que procesó su primer juicio con jurado en el tribunal actual y, a pesar de las preocupaciones de seguridad, lamenta que se vaya.

"Ya he preguntado si puedo llevarme este escritorio porque todo el mundo va a comprar muebles nuevos. No quiero muebles nuevos. Quiero mi escritorio. Este es mi escritorio", dijo, golpeando la pesada pieza de madera envejecida. su oficina. "Si fuera por mí, nada cambiaría, pero sé que tiene que cambiar".

El fiscal dijo que el juzgado no es un ambiente de trabajo cómodo.

"La calefacción y el aire acondicionado siempre han sido un problema", dijo Deegan. "Es una sauna o un armario de carne, y es como si no hubiera un punto medio feliz".

La sala del tribunal tiene techos altos para dar cabida a un balcón para los espectadores. Pero el desván también parece tragarse todas las demás sílabas pronunciadas por jueces, abogados, clientes y empleados por igual.

"Espero una mejor acústica", dijo Branscom.

Varios usuarios habituales de los juzgados también mencionaron problemas de salud relacionados con los daños causados ​​por el agua.

"Tenemos una intrusión significativa de agua en el edificio", dijo Lanford. "Hay agua en el edificio que entra en varios lugares diferentes".

Las fugas de agua no combinan bien con los documentos históricos que se encuentran allí. Moore dijo que si bien todos los registros de tierras del condado desde 1770 en adelante han sido digitalizados, esos documentos en papel aún vivían en el juzgado.

Moore guarda algunos documentos de importancia histórica en su oficina, dentro de fundas de plástico con puntas en álbumes azules de gran tamaño. Entre ellos se encuentran documentos firmados por Patrick Henry, Robert E. Lee y Thomas Jefferson.

"Los documentos cotidianos que toca el personal de la oficina de Tommy, vendrán aquí con él en el edificio del Tribunal de Distrito Antiguo", dijo Lanford.

Moore dijo que una vez que el edificio Breckinridge se traslade a su nueva ubicación, algunos archivos también se almacenarán allí.

"Los archivos antiguos que no se usan regularmente pero que aún mantenemos como registros, tienen que estar dentro de las 10 o 15 millas", dijo Lanford. "El contratista es responsable de trasladarlos a un lugar seguro dentro de 10 a 15 millas donde, si es necesario, el personal de Tommy puede ir y recuperar un archivo si lo necesitan".

"Habrá desafíos", dijo Moore, "pero todo saldrá bien".

El escritor del personal Sam Wall contribuyó a este informe.

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Emma Coleman cubre la seguridad pública y los tribunales en el Valle de Roanoke. Puede comunicarse con ella al (540) 981-3198 o [email protected].

El tribunal de circuito del condado de Botetourt estará cerrado del 2 al 20 de junio para acomodar el traslado de las instalaciones y las oficinas del personal a la parte inferior...