Robert Hanssen, agente del FBI que espiaba para Moscú, muere en prisión a los 79 años

Mar 30, 2023

Robert P. Hanssen, un exagente del FBI que se declaró culpable de espiar para Moscú durante años en una de las violaciones de inteligencia más devastadoras en la historia de Estados Unidos, murió el 5 de junio en la prisión federal de máxima seguridad donde cumplía cadena perpetua. Tenía 79 años.

El Sr. Hanssen fue encontrado inconsciente alrededor de las 6:55 am en la Penitenciaría de EE. UU. Florence ADMAX en Florence, Colorado, y recibió servicios médicos de emergencia antes de que lo declararan muerto, según un comunicado de prensa de la Oficina Federal de Prisiones. La causa de la muerte no fue anunciada de inmediato.

Hanssen, un veterano agente de contrainteligencia, sirvió durante 25 años en el FBI antes de ser arrestado en febrero de 2001. Según él mismo admitió, comenzó a vender secretos a los soviéticos en 1979 y continuó con sus actividades, con pausas intermitentes, durante años.

En cuanto a la gravedad de su traición, se comparó a Hanssen con Aldrich H. Ames, el traidor de la CIA que se declaró culpable de espionaje y otros cargos en 1994. La traición de Hanssen, según un informe del gobierno, fue "posiblemente el peor desastre de inteligencia en la historia de los Estados Unidos".

Sus infracciones incluyeron comprometer la identidad de nueve agentes dobles, dos de los cuales fueron ejecutados más tarde en Moscú, y revelaciones de los preparativos de guerra nuclear de EE. UU., incluyendo dónde golpearía EE. UU. a los soviéticos y cómo respondería Washington a un primer ataque de Moscú.

Informó a los soviéticos de la existencia de un túnel de escucha debajo de su embajada en Washington, lo que les permitió proporcionar información inútil a las agencias de inteligencia internas estadounidenses durante años. En total, el Sr. Hanssen entregó más de 6.000 páginas de materiales clasificados en sitios "sin salida" en Washington y Nueva York.

Durante años, evadió los esfuerzos de contrainteligencia a través de su propia experiencia en ese campo y también debido a lo que el inspector general de la oficina dijo más tarde que eran importantes fallas de seguridad interna, incluso después de que entró en el radar del FBI por violaciones de protocolo. "Aunque Hanssen escapó a la detección durante más de 20 años, esto no se debió a que fuera un 'espía maestro'", concluyó el informe.

"Hemos escuchado mucho del FBI acerca de cómo 'planeamos hacer esto, y estamos en el proceso de hacerlo'", dijo Glenn A. Fine, el inspector general del Departamento de Justicia, al New York Times cuando el El informe salió en 2003. "Pero creo que todavía les queda un largo camino por recorrer".

El desmoronamiento del Sr. Hanssen como agente doble comenzó en serio en diciembre de 2000 cuando el FBI reclutó a un ex oficial de inteligencia de la KGB a quien se le pagaron millones de dólares y proporcionó información sobre un topo en la comunidad de inteligencia de EE. UU.

Entre la información había una bolsa de basura de un sitio de entrega que contenía huellas dactilares parciales del topo y una cinta de casete en la que el topo se había quejado de un pago de los rusos. La voz era inequívocamente la del Sr. Hanssen. El problema era que el Sr. Hanssen, que estaba a punto de jubilarse, fue enviado al Departamento de Estado y el FBI quería capturarlo in fraganti en su propio territorio.

Dentro del FBI, el Sr. Hanssen fue conocido durante mucho tiempo por su comportamiento voluble. Tenía la reputación de abusar física y verbalmente de sus compañeros de trabajo, especialmente de los que tenían rangos inferiores. Transmitía aversión a la autoridad, pero tenía un temperamento de gatillo instantáneo cuando sus propias órdenes eran desafiadas. Se esperaba que pasara los últimos meses de su carrera como enlace con el Estado, lejos de la sede.

El FBI necesitaba traer de vuelta al Sr. Hanssen, darle acceso a información importante y permitirle espiar una vez más. La agencia estableció una nueva unidad de seguridad cibernética y puso a Hanssen a cargo, asumiendo un gran riesgo con la esperanza de que lo interceptaran antes de que pudiera vender más datos a los rusos.

Se le pidió a Eric O'Neill, un programador de computadoras y especialista en vigilancia encubierta del FBI que entonces tenía poco más de 20 años, que ayudara a atraparlo. En un momento crucial, arrebató la PalmPilot encriptada del Sr. Hanssen después de que un alto agente del FBI llevara a cabo una artimaña para sacar rápidamente al Sr. Hanssen de su oficina. La agencia encontró evidencia de documentos que había entregado a contactos rusos y también anotó una futura fecha de entrega, solo dentro de tres días. (La aclamada película de 2007 "Breach" fue protagonizada por Chris Cooper como el Sr. Hanssen y Ryan Phillippe como O'Neill).

El domingo de su captura, en febrero de 2001, fue muy frío. El Sr. Hanssen pasó gran parte del tiempo en su casa en Vienna, Virginia, con su esposa e hijos. Esa mañana, condujo hasta la parroquia a la que asistía regularmente, la iglesia St. Catherine of Siena en Great Falls, Virginia, que era conocida por atraer al director del FBI, Louis Freeh, y otros funcionarios gubernamentales de alto rango.

Más tarde ese día, el Sr. Hanssen pasó tiempo con un amigo que estaba de visita, a quien le ofreció llevarlo al aeropuerto. Mientras el amigo empacaba, Hanssen fue a su sótano y colocó una pila de documentos clasificados del FBI y un disquete de computadora encriptado en una bolsa de basura de plástico, luego la envolvió con cinta adhesiva. En el disco había una carta de despedida para sus manipuladores que indicaba que era su último lanzamiento.

"Queridos amigos", escribió, "les agradezco su ayuda durante tantos años. Sin embargo, parece que mi mayor utilidad para ustedes ha llegado a su fin y es hora de retirarme del servicio activo... La vida está llena de sus altibajos... Estaré en contacto el próximo año, a la misma hora, en el mismo lugar".

Después de dejar a su amigo en el Aeropuerto Internacional Washington Dulles, el Sr. Hanssen se dirigió a Foxstone Park, cerca de su casa.

Bajó de su destartalado Ford Taurus con su paquete envuelto en una bolsa de basura. Caminó hacia el centro del parque y pisó un puente peatonal, escaneando el área en busca de vigilancia. Al no ver a nadie, guardó el paquete en un espacio oculto debajo del puente. Luego hizo su camino de regreso al coche. Mientras colocaba la llave en la puerta, dos camionetas del gobierno llegaron a la escena y los agentes salieron con armas.

"¿Qué te tomó tanto tiempo?" preguntó, mientras estaba esposado y arrestado por espionaje.

Después de declararse inicialmente inocente, el Sr. Hanssen se declaró culpable en julio de 2001 de los cargos de espionaje, intento de espionaje y conspiración para cometer espionaje. Los delitos del Sr. Hanssen conllevaban la posibilidad de la pena de muerte, pero recibió cadena perpetua a cambio de su declaración de culpabilidad.

Según un informe de The Washington Post, algunos funcionarios, incluido el futuro director del FBI, Robert S. Mueller III, adoptaron la posición de que el Sr. Hanssen debería ser ejecutado por sus delitos, mientras que otros, incluido el director de la CIA, George J. Tenet, argumentaron que el gobierno tenía una necesidad crítica de interrogar al Sr. Hanssen sobre sus traiciones.

Después de su arresto, colegas, vecinos y familiares describieron al Sr. Hanssen como intelectual y distante, y quedaron atónitos por las contradicciones que se revelaron sobre su vida.

Después de convertirse al catolicismo de la fe luterana, el Sr. Hanssen se convirtió en miembro del Opus Dei, una organización laica católica conservadora. Asistía a misa todos los días, mostraba un crucifijo sobre su escritorio y asistía a mítines contra el aborto. Se presentó como un guerrero frío que deploraba el comunismo.

Pero el Sr. Hanssen también hizo arreglos para que un amigo lo viera teniendo sexo con su esposa. Asistió a clubes de striptease y se hizo amigo de una stripper, comprándole joyas caras y un Mercedes-Benz. Él nunca quiso tener sexo con ella, le dijo a The Post. Quería acercarla a Dios.

Según la mayoría de los relatos, el Sr. Hanssen vivió frugalmente y obtuvo hipotecas sobre su casa para ayudar a pagar la educación católica privada de sus hijos. Eventualmente se declararía culpable de recibir más de $1.4 millones en efectivo y diamantes a cambio de sus servicios.

"En este momento, dada la cantidad de dinero, dinero en efectivo y diamantes que recibió Hanssen, no tenemos dudas de que fue motivado por la codicia", dijo el fiscal federal adjunto Randy I. Bellows, el fiscal principal del caso, después de que Hanssen declaración de culpabilidad en 2001.

Jerrold Post, un exanalista de la CIA que escribió un artículo seminal sobre la psicología del espionaje, "La anatomía de la traición", le dijo a The Post que Hanssen podría haber visto al FBI como una figura paterna, respetuosa con él, pero agraviado en privado y conspirando para socavarlo.

Robert Philip Hanssen nació en Chicago el 18 de abril de 1944. Su padre era oficial de policía de Chicago y su madre era ama de casa.

La familia vivía en Norwood Park, un vecindario de casas unifamiliares con patios bien cuidados en el extremo noroeste de la ciudad. La comunidad, uno de los pocos distritos que votaron por los republicanos en una ciudad firmemente demócrata, era popular entre los bomberos y policías de la ciudad.

Bob, hijo único, fue objeto de abuso verbal y físico por parte de su temperamental padre, según "Spy: The Inside Story of How the FBI's Robert Hanssen Betrayed America" ​​(2002) del periodista David Wise. Como castigo por el mal comportamiento percibido, el padre de Bob una vez lo hizo girar en el aire hasta que vomitó.

Su padre lo menospreciaba rutinariamente frente a amigos y familiares.

"No importa lo que hizo Bob, no estuvo bien", le dijo a Wise la madre de uno de los amigos de Bob. "Nunca he visto a un padre así. Nunca tendría una palabra amable que decir sobre su único hijo".

Bob a menudo se retiraba a su habitación y leía. Le encantaban las historias de espías y uno de sus libros favoritos era "The Codebreakers", una historia de comunicaciones secretas de David Kahn. Décadas más tarde, según los informes, escribió a sus manejadores rusos: "Me decidí por este curso cuando tenía 14 años".

El Sr. Hanssen estudió química y ruso en Knox College, una pequeña universidad de artes liberales en Galesburg, Ill. Después de graduarse en 1966, se inscribió en el programa de odontología en la Universidad Northwestern pero no le gustaba la profesión y se dedicó a la contabilidad, recibiendo una maestría en administración de empresas de Northwestern en 1971. Solicitó trabajo en la Agencia de Seguridad Nacional, pero fue rechazado.

Como alternativa, se unió al departamento de policía de Chicago como oficial solo unos meses después de que su padre se jubilara. Investigó la corrupción interna y también asistió a una escuela de contrainteligencia, donde aprendió a instalar equipos de vigilancia.

El Sr. Hanssen se casó con Bonnie Wauck en 1968. Según los informes, tuvieron seis hijos. La información sobre los sobrevivientes no estuvo disponible de inmediato.

El Sr. Hanssen se unió al FBI en 1976 y luego fue asignado a una unidad de contrainteligencia en la oficina de campo de Nueva York.

Estaba entusiasmado con la perspectiva de rastrear espías rusos, según el libro del periodista David A. Vise "The Bureau and the Mole", partes del cual aparecieron en The Post.

Citando a un amigo anónimo, Vise informó que el Sr. Hanssen les dijo a sus agentes: "Vamos a establecer esta gran red, y conocemos las direcciones en las que van en general, los seguiremos y los atraparemos en el acto".

Sus compañeros agentes no fueron tan agresivos. "Organizó este escuadrón", le dijo el amigo a Vise, "y más de la mitad de los tipos del FBI llamaron desde casa. No querían trabajar el domingo. Los rusos se escaparon".

El Sr. Hanssen comenzó a resentirse con sus colegas, a quienes no les gustaba debido a su mal humor.

Su espionaje probablemente comenzó en 1979, dijeron las autoridades, pero se retractó después de que su esposa sospechara de sus contactos con los rusos. Consultó a un sacerdote acerca de sus transgresiones y entregó parte del dinero que ganó a las organizaciones benéficas de la Madre Teresa.

En 1985, cuando un gran número de agentes del FBI renunciaban debido a los bajos salarios, se acercó a los soviéticos ofreciéndoles ser un agente doble, dijeron los fiscales. Para sus contactos rusos, usó nombres en clave como "B" y el alias fanfarrón "Ramón García".

Posteriormente, tras ser aprehendido, las autoridades le preguntaron por qué había espiado.

"Miedo y rabia", respondió. “Miedo a ser un fracasado y miedo a no poder mantener a mi familia”.