Familia resuelve demanda por muerte de Jefferson Rodríguez en granja lechera de WI — ProPublica

May 04, 2023

Arriesgando la vida de los trabajadores por la leche que bebemos

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Los funcionarios locales en Wisconsin planean mejorar la forma en que los agentes del alguacil se comunican con las personas que no hablan inglés en respuesta a un informe de ProPublica que encontró que se manejó mal una investigación sobre la muerte de un niño nicaragüense de 8 años que vivía en una granja lechera. debido a la barrera del idioma.

Los supervisores del condado de Dane dijeron que sus objetivos incluyen hacer que el acceso al idioma sea una parte clave de los planes de equidad del departamento y crear un coordinador de acceso al idioma dedicado en todo el condado.

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Los esfuerzos se producen cuando los padres del niño, Jefferson Rodríguez, llegaron a un acuerdo en una demanda contra la granja y su compañía de seguros por la muerte de julio de 2019 en la zona rural de Dane, aproximadamente media hora al norte de Madison. Como informó ProPublica en febrero, los agentes del alguacil concluyeron erróneamente que el padre del niño, José María Rodríguez Uriarte, había atropellado accidentalmente a su hijo con maquinaria agrícola.

Pero fue otro trabajador, en su primer día de trabajo en D&K Dairy, quien conducía la minicargadora Bobcat de 6,700 libras que aplastó a Jefferson, descubrió ProPublica. El hombre había esperado en la escena, esperando ser interrogado, la noche en que murió Jefferson. Pero los agentes nunca lo entrevistaron, en parte debido a la barrera del idioma. ProPublica pudo comunicarse con él y él reconoció que estaba manejando el minicargador esa noche.

La muerte de Jefferson fue declarada un accidente y nadie fue acusado penalmente. Pero Rodríguez fue culpado en la cuenta oficial. La madre de Rodríguez y Jefferson, María Sayra Vargas, que vive en Nicaragua, presentó una demanda por homicidio culposo en agosto de 2020 contra la finca y su aseguradora, Rural Mutual Insurance Company.

El juicio estaba originalmente programado para comenzar esta semana en el Tribunal de Circuito del Condado de Dane. Pero, aproximadamente un mes después de que ProPublica publicara su historia, los padres de Jefferson llegaron a un acuerdo tentativo con la granja y la compañía de seguros, ninguno de los cuales admitió haber actuado mal. Posteriormente, el acuerdo se finalizó en los tribunales y la demanda se desestimó en abril.

Los abogados de Rural Mutual y la finca se negaron a comentar.

Rodríguez dijo que la verdad sobre la muerte de su hijo “ha salido a la luz” gracias a los reportajes de ProPublica. Se negó a compartir el monto del acuerdo, pero dijo que el dinero será útil para él y su familia.

"No significa que estoy feliz. La tristeza permanece", dijo Rodríguez, quien ahora trabaja en otra granja lechera en Wisconsin. "Ni todo el dinero del mundo me convertiría en la persona que solía ser... Me gustaría poder compartir esto con Jefferson. Eso es lo que me llenaría de alegría".

En las semanas posteriores a la publicación de nuestra historia inicial, más de media docena de miembros de la Junta de Supervisores del Condado de Dane le dijeron a ProPublica que estaban horrorizados al enterarse de las condiciones que condujeron a la muerte de Jefferson y la investigación policial defectuosa que siguió. Jefferson vivía con su padre arriba de la sala de ordeño de la granja, el establo donde se traían día y noche cientos de vacas para ordeñarlas con maquinaria pesada y ruidosa.

La Junta de Supervisores establece el presupuesto y puede hacer recomendaciones a la oficina del alguacil. Pero tiene una capacidad limitada para establecer políticas.

Un portavoz del departamento del alguacil, que no fue demandado en la demanda por homicidio culposo, dijo que no ha habido cambios en sus prácticas de acceso al idioma. El departamento no tiene políticas escritas sobre lo que deben hacer los agentes cuando se encuentran con personas que hablan un idioma que no sea inglés o cuándo traer un intérprete. El departamento depende de los agentes para autoinformar su capacidad para hablar otros idiomas además del inglés.

La supervisora ​​del condado, Dana Pellebon, dijo que una forma en que ella y sus colegas de la junta del condado esperan mejorar el acceso lingüístico en el departamento es a través de su plan de trabajo de equidad, una hoja de ruta que cada agencia del condado establece sobre cómo puede volverse más inclusiva y justa. Los departamentos del condado ahora están actualizando esos planes, dijo, y luego los planes son aprobados por la Comisión de Igualdad de Oportunidades, que ella preside. "El acceso al idioma es algo que formará parte de todos los planes", dijo Pellebon.

Un área que espera que la oficina del alguacil pueda abordar es garantizar el acceso al idioma en las zonas rurales del condado donde la recepción de teléfonos celulares es débil y los servicios de interpretación basados ​​en teléfonos no están disponibles. "Queremos asegurarnos de que haya una solución alternativa", dijo Pellebon. "O vaya a un espacio donde haya servicio de telefonía celular o encuentre un teléfono fijo en el espacio en el que se encuentran".

Ella y otros funcionarios del condado también están considerando la posibilidad de evaluar el dominio de los diputados en un idioma extranjero en lugar de depender de sus autoevaluaciones. La diputada que entrevistó a Rodríguez la noche en que murió su hijo se describió a sí misma como una competente hablante de español. Pero cuando un reportero de ProPublica la entrevistó, descubrimos que la frase que había usado para preguntarle a Rodríguez si había atropellado a su hijo con la maquinaria agrícola no significaba lo que ella pensaba: carecía de verbo y sujeto, y el resultado fue confuso.

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Rodríguez le dijo más tarde a ProPublica que pensó que el oficial le había preguntado si su hijo había sido atropellado por la minicargadora, no si él estaba conduciendo la máquina.

La supervisora ​​del condado de Dane, Heidi Wegleitner, dijo que priorizará la creación de un puesto de coordinador de acceso al idioma en todo el condado en el presupuesto del próximo año para ayudar a las agencias a cumplir con sus obligaciones y organizar los planes y recursos del condado.

“Es un problema básico de derechos civiles de acceso al gobierno que impregna todos los departamentos”, dijo Wegleitner. Los departamentos del condado que reciben fondos federales están obligados por el Título VI de la Ley de Derechos Civiles a tomar medidas para que sus servicios sean accesibles para las personas que hablan inglés limitado.

Los desafíos que enfrentan los inmigrantes que no hablan inglés al comunicarse con los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley se extienden más allá del condado de Dane. ProPublica descubrió que los agentes del alguacil y los oficiales de policía en todo el estado no logran comunicarse directamente con los trabajadores inmigrantes de habla hispana en las granjas lecheras cuando responden a incidentes que van desde agresiones hasta accidentes graves. Los registros de docenas de incidentes muestran que los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley habitualmente confían en los supervisores y compañeros de trabajo de los empleados para comunicarse con los trabajadores inmigrantes. A menudo recurren al Traductor de Google. A veces no hablan en absoluto con los trabajadores o les piden a los niños que interpreten.

El acceso al idioma es "al azar en todo el sistema", dijo Nancy Rodríguez, profesora de criminología en la Universidad de California, Irvine, coautora de un mayo apoyado por la Fundación John D. y Catherine T. MacArthur sobre el tema. El informe, que se basó en una encuesta de agencias y organizaciones de justicia penal en todo el país, recomendó que las agencias hagan más para comprender las necesidades lingüísticas de las personas a las que sirven y para monitorear el cumplimiento de un plan de acceso al idioma.

Nuestra investigación sobre la muerte de Jefferson fue la primera historia de nuestra serie "America's Dairyland".

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Melissa Sanchez es una reportera de ProPublica que se enfoca en inmigrantes y trabajadores de bajos salarios.

Maryam Jameel es una reportera comprometida que trabaja en investigaciones de origen comunitario en la redacción de ProPublica en Washington, DC.